수십 년 후의 미래, 몇몇 국제 기구와 우주 산업 거대 기업들의 일부 자금 지원을 받아 임무가 계획된다. 사실상 이는 장기 성간 임무를 지원할 기술이 적용될 준비가 되었음을 입증하는 개념 증명 임무이다. 알쿠비에레 드라이브라는 중력 엔진으로 가속된 50년간의 우주 여행 끝에, ISC 로버트 이네스호는 태양계의 가장 가까운 이웃 별인 프록시마 센타우리 궤도에 성공적으로 도착하여 그 궤도에 있는 행성들을 탐사할 계획을 세운다. 이 임무의 또 다른 목적으로는 해당 구역에서 송신되는 기이한 전파 신호의 출처를 찾는 것이다.
도착하자마자 승무원들은 놀라운 사실들을 발견합니다. 첫째, 원격 측정 장비가 오작동하여 원격 측정이 24시간 내내 이루어져야 한다는 것, 둘째, 신호에 명확한 출처가 없으며 사방에서 동시에 들려오는 것 같다는 것, 셋째, 항성 아주 가까운 곳에 궤도를 도는 파편 지대가 있다는 것입니다. 파편 지대를 조사하던 그들은 그것이 단순한 우주선 잔해가 아니라 실제 인간의 우주선 잔해라는 사실을 알게 됩니다. 잔해 속에서 우주복을 입은 두 명의 의식 불명 상태인 시신(생존자)이 수습되어 함내로 이송되고 안정화됩니다. 원격 측정에 확실히 간섭하는 이 신호는 너무나 찾기 어려웠지만, 통신 장교 배리 휘태커가 잔해에서 구조된 혼수상태의 두 우주비행사의 뇌파 패턴이 자신이 몇 시간 동안 바라보던 신호와 정확히 일치한다는 것을 알아차리면서 큰 전환점을 맞이합니다. 알렉스 보몬트 선장은 군의관인 알 카타리 박사에게 혼수상태를 유발하는 약물을 제거하고 생존자들을 깨워 심문하기로 결정합니다.